Una red es una estructura que
dispone de un patrón que la caracteriza. La noción de informática, por su parte, hace referencia a los saberes de la ciencia
que posibilitan el tratamiento de datos de manera automatizada a través de
computadoras (ordenadores).
Con
estos conceptos en claro, podemos comprender a qué se refiere la idea de red informática. Se trata del conjunto
de equipos (computadoras, periféricos, etc.)
que están interconectados y que comparten diversos recursos.
Este
tipo de redes implica la interconexión de los equipos a través de ciertos
dispositivos que permiten el envío y la recepción de ondas.
Estas ondas llevan los datos que son compartidos. En las redes informáticas,
por lo tanto, hay emisores y receptores que intercambian mensajes.
El
objetivo de una red informática es que las computadoras puedan compartir sus recursos a distancia. De este modo, si en
una oficina hay cinco computadoras, pueden conectarse en red para que desde
cada computadora se pueda acceder a los datos de las demás. Si además se
conecta una impresora a la red, también será
posible imprimir documentos desde cualquier computadora.
De
acuerdo al tipo de conexión, a la relación entre los elementos y al alcance, es posible
calificar a una red informática de diferentes formas. Internet, de hecho, es una red informática: millones de
computadoras están interconectadas a través de servidores y pueden compartir
todo tipo de datos.
Para
que una red informática pueda desarrollarse, se necesita que las computadoras
dispongan de una tarjeta de red (también conocida como placa de red). Este dispositivo de hardware permite el envío y la recepción
de paquetes de datos.
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